Cywilizacje prekolumbijskie
Badania wykonywane metodą węglową wykazują, że Meksyk był zamieszkany już 20 tys. lat p.n.e. Prekolumbijscy mieszkańcy obu Ameryk przybyli z Syberii podczas ostatniej epoki lodowcowej, przekraczając Cieśninę Beringa w poszukiwaniu żywności. Z Alaski skierowa-'i się na południe, przez obszar dzisiejszej Kanady i USA, ostatecznie docierając do dzisiejszego Meksyku, Ameryki Środkowej i Południowej. Pierwsi Meksykanie żywili się głównie mięsem, a podstawą ich diety były małe zwierzęta, aczkolwiek od czasu do czasu zdarzało im się upolować mamuta. W okresie trzeciorzędu (9000-7000 p.n.e.), długo po wymarciu mamutów, ludzie zamieszkujący ten obszar zaczęli używać prymitywnych kamiennych narzędzi do mielenia ziaren. Były to prototypy metate - żaren, z których do dziś korzysta większość meksykańskich wieśniaków przy mieleniu kukurydzy. W roku 5000 p.n.e. starożytni Meksykanie uprawiali już kukurydzę i fasolę, które szybko stały się podstawą ich diety.
Najstarsza kultura.
Do niedawna za najstarszą kulturę rozwiniętą na tym obszarze uchodziła cywilizacja Majów, jednak odkrycia dokonane w latach 30. XX w. wniosły duże zmiany do historycznej układanki. Obecnie uważa się, że palma pierwszeństwa należy do tajemniczej cywilizacji Olmeków, którzy od 1200 do 300 r. p.n.e. zamieszkiwali nisko położone, porosłe dżunglą obszary dzisiejszych stanów Veracruz i Tabasco. Dzieje i styl życia Olmeków są zagadką. Stworzyli silne, scentralizowane i bardzo elitarne społeczeństwo, uprawiali ziemię i stosowali system irygacji pól. W przeciwieństwie do Majów, Olmekowie nie znali pisma, więc wszelkie informacje można czerpać wyłącznie z pozostawionych przez nich dzieł sztuki.